dinsdag 28 april 2026
Hoe vertaal je technologische en gedragswetenschappelijke innovaties naar duurzame gezondheidsverandering in de praktijk? Binnen het opschalingsproject MenoPressure Personalized werkt Dr.Ir. Luuk Simons aan gepersonaliseerde leefstijlinterventies voor vrouwen in de menopauze. Als oprichter van het Health Coach Program en onderzoeker aan de TU Delft beweegt hij zich op het snijvlak van wetenschap, technologie en implementatie. In dit interview deelt hij zijn visie op personalisatie, inclusie en opschaling, en reflecteert hij op de rol van samenwerking binnen het Healthy Society Programma om van innovatie echte maatschappelijke impact te maken.
Wie ben jij en wat is jouw rol binnen het opschalingsproject MenoPressure Personalized?
Ik ben Luuk Simons, samenwerkingspartner binnen het opschalingsproject MenoPressure Personalized. In mijn werk heb ik eigenlijk twee rollen. Enerzijds werk ik parttime bij de TU Delft, binnen Computer Science. Daar ontwikkelen we met een multidisciplinair team, van technici tot psychologen, allerlei vormen van ondersteuning voor gezondheidsbegeleiding. Dat varieert van robotica en virtual reality tot eenvoudige oplossingen. De toepassingen lopen uiteen: van stoppen met roken en beter slapen tot begeleiding bij medicijngebruik of chronische aandoeningen. Mijn rol ligt vooral aan de valorisatiekant: hoe zorgen we dat dit soort innovaties ook daadwerkelijk in de praktijk gaan werken?
Mijn andere, en grootste rol, is binnen het Health Coach Program, dat ik zo’n 18 jaar geleden heb opgericht. We werken vooral voor grote werkgevers en richten ons op het verbeteren van de gezondheid van medewerkers. Dat doen we zowel op fysieke indicatoren zoals bloeddruk, cholesterol en bloedsuiker als op gedrag. Wat we zien in onze langetermijndata is dat mensen niet alleen verbeteren, maar die verbeteringen ook vasthouden. Het lukt ons om een soort ‘motortje’ aan te zetten bij mensen: als ze eenmaal ervaren hoe ze beter voor zichzelf kunnen zorgen, blijven ze dat ook doen.
Veel gezondheidsprogramma’s werken niet voor iedereen even goed. Waarom is personalisatie essentieel?
Als je coaching benadert als een lijstje opdrachten geven –‘doe dit, doe dat’ – dan werkt het niet. Je moet beginnen bij de persoon zelf: wat wil iemand, waar wil die mee aan de slag, en hoe?
Iedereen heeft een andere startsituatie: qua gezondheid, uitdagingen en gedragspatronen. En dus is ook de route vooruit voor iedereen anders. De één heeft veel baat bij stressmanagement, de ander juist bij beweging of voeding. En ook binnen die thema’s verschilt wat werkt per persoon.
Zonder maatwerk blijven adviezen vaak goed bedoeld, maar verdwijnen ze na drie maanden. Het doel is juist dat mensen vaardigheden ontwikkelen die blijven bestaan, ook nadat de coaching stopt. Dat bereik je alleen met personalisatie. Anders doen mensen iets zolang jij erbij bent en daarna stopt het.
Het lukt ons om een soort ‘motortje’ aan te zetten bij mensen: als ze eenmaal ervaren hoe ze beter voor zichzelf kunnen zorgen, blijven ze dat ook doen.
Hoe draagt MenoPressure Personalized bij aan inclusieve en effectieve gedragsverandering?
Wat we binnen het project opnieuw zien, is dat de bewustwording rondom gezondheidsrisico’s bij vrouwen in de menopauze nog laag is, terwijl het risico op hart- en vaatziekten in die fase juist aanzienlijk toeneemt.
Tegelijkertijd is er een interessante synergie: leefstijlveranderingen die goed zijn voor het hart, blijken ook hormonale klachten te verminderen. Het lichaam komt beter in balans en wordt weerbaarder.
In de volgende fase van het project willen we de interventie daarop aanpassen, zodat vrouwen niet alleen klachten aanpakken, maar ook breder aan hun gezondheid werken. Daarnaast is een belangrijke eerste stap: deze doelgroep überhaupt beter bereiken. Het gaat om een ‘underserved’ groep: vrouwen die wel klachten hebben, maar vaak niet bereikt worden. Dat is een grote uitdaging waar we nu actief aan werken.
Wat leer je van de co-creatie met vrouwen en partners zoals Stichting VrouwenHart?
Hoewel we bij Health Coach Program al zo’n 15 jaar met vrouwengezondheid bezig zijn, blijven we in dit domein leren. Het is een vakgebied dat sterk in ontwikkeling is. Waar vroeger weinig literatuur beschikbaar was, groeit de kennis nu snel.
De samenwerking met partners en experts binnen het project helpt enorm om die kennis verder te verdiepen en te vertalen naar betere interventies.
Hoe helpt de samenwerking binnen het Healthy Society Programma om verder te gaan dan een traditionele leefstijlinterventie?
Voor mij zit de meerwaarde vooral in de samenwerking zelf. Met hogescholen, het Erasmus MC en de TU Delft kijken we breder dan alleen de interventie. Bijvoorbeeld naar de vraag: hoe goed sluit onze zorg eigenlijk aan op vrouwen? Dat speelt niet alleen bij menopauze, maar ook bij zwangerschap en andere levensfasen. Daarnaast werken we samen aan de vraag hoe bestaande zorgstructuren zoals wijknetwerken en eerstelijnszorg beter kunnen aansluiten op deze doelgroep.
Het doel is niet alleen zorg leveren, maar vooral mensen helpen hun zelfmanagementvaardigheden te versterken. Oftewel: liever de hengel geven dan de vis. Hogescholen spelen daarin een belangrijke rol, omdat zij dicht op de gemeenschap zitten.
Durf ambitieus te zijn en buiten de gebaande paden te denken, maar blijf ook zoeken naar aansluiting op de bestaande praktijk. Juist die balans is het moeilijkst, maar ook het belangrijkst.
Waarom is opschaling naar deze doelgroep relevant voor het Health Coach Program?
Tot nu toe werken we vooral voor werkgevers. Maar juist in wijken zie je vaak meer gezondheidsachterstanden. We willen ook daar impact maken.
Daarnaast is vrouwengezondheid een thema dat steeds belangrijker wordt, zowel maatschappelijk als bij onze opdrachtgevers. Er is duidelijk een inhaalslag nodig, en dit project helpt ons om daarin te leren en te verbeteren.
Welke inzichten over opschalen wil je delen?
Er zijn twee dingen die voor mij belangrijk zijn. Ten eerste: durf een beetje een wereldverbeteraar te zijn. Het gaat uiteindelijk niet om processen, techniek of geld, maar om de vraag: welk probleem lossen we op? Je hebt doorzettingsvermogen nodig, en dat lukt alleen als het echt ergens over gaat.
Ten tweede, specifiek voor zorginnovaties: durf ambitieus te zijn, zeker in preventie. Veel initiatieven blijven te klein, terwijl er sterke wetenschappelijke inzichten zijn die laten zien hoe krachtig leefstijlverandering kan zijn. Maar dan moet je wel verder gaan dan kleine stapjes.
Mensen zijn vaak bereid om grotere veranderingen te maken dan we denken, zeker als ze merken dat het echt iets oplevert. Tegelijkertijd blijft het lastig om te vernieuwen binnen bestaande structuren. Er zijn veel praktische belemmeringen zoals financiering, werkdruk en systemen, waardoor mensen toch vasthouden aan hoe het altijd ging.
Daarom is de uitdaging tweeledig: durf ambitieus te zijn en buiten de gebaande paden te denken, maar blijf ook zoeken naar aansluiting op de bestaande praktijk. Juist die balans is het moeilijkst, maar ook het belangrijkst.
Wat vraagt dit van samenwerkingsverbanden zoals het Healthy Society Programma?
Samenwerkingen kunnen helpen om bestaande patronen te doorbreken. Veel mensen willen wel veranderen, maar lopen vast in systemen of structuren. Wat ik zie, is dat vernieuwende projecten energie geven aan deelnemers, professionals én partners. Maar het blijft een uitdaging om dat structureel te maken.
Daarom is het belangrijk om niet tevreden te zijn met kleine verbeteringen. Daar hebben we er al genoeg van. We moeten durven inzetten op grotere stappen vooruit.
